Dévier une partie d’un cours d’eau présentant des zones dangereuses (cascades …etc.) ou raccourcir le trajet des bateaux. Il s’agit d’un canal de dérivation. Ce type d’ouvrage, construit latéralement au cours d’eau, est alimenté de façon naturelle.

Ouvrage dont l’élaboration ne peut se faire que si le relief est peu prononcé. Sa longueur est courte et son alimentation en eau venant de la rivière ne pose généralement pas de problèmes majeurs (des dérivations éventuelles d’affluents sont parfois utilisées).

Relier des cours d’eau situés dans des bassins différents. Grâce à une succession de plans d’eau horizontaux, séparés par des écluses ou des élévateurs, les bateaux peuvent passer de l’un l’autre. On parle alors de bief de partage.

Seulement l’ingénierie a été obligé de faire face à des contraintes de taille. En effet, l’eau de part les lois de la physique a du mal à rester dans ce genre de bief et se perd par fuite ou évaporation d’où, comme on le voit sur le shéma, le besoin d’avoir recours à des réservoirs alimentés par différents captages de sources que l’on relie entre eux.

Très présent en France, ce type de canal fut construit sous la période de la Restauration pour augmenter les capacités des rivières face au développement de l’industrie et à ses besoins grandissants.

Le principe est très simple, la rivière alimente son propre canal latéral. Cependant, celui-ci est construit en hauteur par rapport au niveau de la rivière afin d’éviter les crues. Comme ce genre de canal est assez long, il est systématiquement alimenté par les affluents de la rivière.

Le problème majeur, vous l’avez probablement compris est la gestion des ressources en eau et ceci explique le fait que les éclusiers sont parfois obligés en été de grouper les bateaux lors des passages aux écluses. Vous comprenez dorénavant l’obligation nécessaire de cette manoeuvre.

Plus d’informations sur le sujet :

• Voies Navigables de France (VNF)
• Dictionnaire des rivières et canaux de France dans le Projet Babel
• Wikipédia